Le 15 octobre, nous célébrons la Journée mondiale du lavage des mains, une occasion de souligner l’importance cruciale de ce geste si simple et pourtant si vital pour notre santé. Le thème de cette année, "Pourquoi est-il important de se laver les mains ?", nous invite à réfléchir à l'impact immense que cette habitude peut avoir sur la prévention des maladies et la protection de nos communautés.

Le non-lavage des mains est l'une des principales causes de maladies diarrhéiques dans le monde et parmi les principales causes de mortalité infantile en Afrique. Des études montrent qu'en Afrique subsaharienne, seulement 15 % à 25 % des personnes lavent régulièrement leurs mains avec du savon après être allées aux toilettes ou avant de manger, bien que cela puisse réduire les infections diarrhéiques de 40 % et les infections respiratoires de 21 %. Face à cette situation alarmante, l'Association Africaine de l'Eau et de l'Assainissement (AAEA) s’engage activement à promouvoir les bonnes pratiques d’hygiène à travers des campagnes de sensibilisation à grande échelle et des initiatives pour améliorer l’accès à l’eau propre et aux installations sanitaires à travers le continent.

Le lavage des mains avec de l’eau propre et du savon est la première ligne de défense contre la transmission des infections. En effet, nos mains sont quotidiennement en contact avec de nombreuses surfaces, objets et personnes, accumulant ainsi des millions de germes. Ces microbes, invisibles à l’œil nu, peuvent provoquer des maladies graves comme la diarrhée, la grippe, le choléra et plus récemment, la COVID-19. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), 80 % des infections se propagent par les mains. Ce chiffre révèle à quel point ce geste simple peut être un bouclier contre la contamination.

Le lavage des mains est particulièrement essentiel dans des environnements vulnérables comme les hôpitaux, les écoles, ou encore les cuisines. Pour les enfants, se laver les mains régulièrement réduit de façon significative le risque de diarrhée et d’infections respiratoires, principales causes de décès infantile dans certaines régions du monde. Pour les adultes, ce geste permet non seulement de protéger sa propre santé, mais aussi celle des personnes plus fragiles autour de nous : les personnes âgées, les malades ou encore les femmes enceintes.

Au-delà de la protection individuelle, se laver les mains est un acte de solidarité. En rompant la chaîne de transmission des microbes, nous contribuons à maintenir nos communautés en bonne santé, à alléger la pression sur les systèmes de santé et à réduire l'absentéisme dans les écoles et les lieux de travail. C’est un geste universel qui transcende les frontières, les âges et les cultures. L’AAEA, consciente des enjeux, travaille sans relâche avec les acteurs du secteur de l’eau et de l’assainissement pour garantir que chacun, en particulier dans les zones rurales et périurbaines, ait accès à des installations de lavage des mains adéquates et au savon.

Cependant, il est important de se rappeler que le lavage des mains ne se résume pas à un simple rinçage rapide sous l’eau. Il doit être fait correctement, en frottant toutes les parties des mains pendant au moins 20 secondes, avec du savon. Cette attention au détail fait toute la différence dans l’élimination des germes.

En cette Journée mondiale du lavage des mains, l’AAEA souhaiterait que nous fassions de ce geste un réflexe quotidien, non seulement pour nous-mêmes, mais aussi pour protéger ceux que nous aimons. Ensemble, en adoptant cette simple habitude, nous pouvons construire un avenir plus sain et plus sûr pour tous.

Lavez-vous les mains, sauvez des vies !

Olivier Gosso, 

Directeur Exécutif de l'AAEA